수술 전 금식, 왜 중요한가?

 ​수술이나 내시경·시술을 앞두고 가장 자주 듣는 안내가 ‘금식’입니다. 많은 분들이 “마취하니까 혹시 토할까 봐?” 정도로만 생각하시지만, 수술 전 금식은 단순한 관례가 아니라 마취 중 발생할 수 있는 가장 위험한 합병증 중 하나를 예방하기 위한 핵심 안전수칙입니다.

■ 금식은 폐를 지키는 안전장치

 마취가 시작되면 몸은 평소와 달라집니다. 의식이 흐려지거나 잠든 상태가 되면서 기침·삼킴 같은 보호 반응이 둔해지고, 필요에 따라 근육이 이완됩니다. 이때 위에 음식물이 남아 있으면 역류가 발생할 수 있고, 역류한 내용물이 기도로 넘어가면 흡인(폐로 들어감)이 생길 수 있습니다. 흡인은 폐에 염증과 손상을 일으켜 흡인성 폐렴 등 심각한 문제로 이어질 수 있어 철저히 예방해야 합니다.

 그래서 금식의 목적은 ‘속을 비워 편하게 하기’가 아니라, 마취 중 위 내용물이 기도로 넘어가는 위험을 최소화하는 데 있습니다. 중요한 점은 금식이 길다고 무조건 좋은 것이 아니라는 사실입니다. 비교적 가벼운 식사는 6시간, 맑은 물 같은 투명한 액체는 2시간 전까지 허용하는 권고가 널리 사용됩니다.

■ 음식별, 환자별 금식의 기준은 달라집니다.

 여기서 많은 분들이 헷갈려 하는 부분이 있습니다. “물도 안 되나요?”라는 질문인데, 원칙적으로 ‘맑은 물(아무것도 섞지 않은 투명한 물)’은 일정 범위 내에서 허용되는 경우가 있습니다. 다만 우유·두유·미숫가루·죽처럼 걸쭉한 음료나 커피에 프림을 넣은 경우는 ‘맑은 물’로 보지 않으며, 위 배출이 느려져 금식 기준이 달라질 수 있습니다.

 또 하나 기억하실 점은 개인별로 금식 기준이 달라질 수 있다는 것입니다. 비만, 당뇨, 임신, 심한 역류 증상이 있는 분, 위장 배출이 느린 경우에는 일반 기준보다 더 엄격한 금식이 필요할 수 있습니다. 따라서 수술·시술 전에는 복용 중인 약(특히 혈당약, 혈전 관련 약)과 건강기능식품까지 포함해 의료진에게 정확히 알리고, 안내받은 금식 시간을 예외 없이 준수하는 것이 가장 안전합니다.

 정리하면, 수술 전 금식은 불편한 규칙이 아니라 마취의 안전을 지키는 가장 기본적이고 강력한 예방조치입니다. 금식 시간을 지키는 것 하나가, 수술의 결과뿐 아니라 회복 과정의 안정성까지 좌우할 수 있습니다. 수술을 앞두셨다면 “언제부터 무엇을 금식해야 하는지”를 정확히 확인하고, 안내된 기준을 지키는 것부터가 가장 확실한 준비입니다.

     
   서산의료원 마취통증의학과 김종선 과장